SpaceX, Ay ve Mars’a yönelik gerçekleştirilecek görevler için tasarlanan Starship V3 roketinin ilk test uçuşunu başarılı bir şekilde tamamladı. 21 Mayıs Perşembe günü yapılması planlanan deneme, teknik bir aksaklık nedeniyle iptal edilmesine rağmen, ertesi gün Teksas’taki Starbase tesisinden gerçekleştirildi. Roketin fırlatma kulesindeki hidrolik pimlerden birinin geri çekilememesi sebebiyle geciken görev, 22 Mayıs’ta sorunsuz bir şekilde gerçekleştirildi.
Kalkışta, Starship V3, Super Heavy güçlendiricisindeki 33 adet yeni nesil Raptor 3 motorunun tamamını ateşledi. Kalkış sonrasında motorlardan birinin devre dışı kalmasına rağmen, roket aşama ayrımına kadar planlanan uçuş profilini sürdürmeyi başardı. SpaceX’in özellikle test etmek istediği yönlendirmeli dönüş manevrası da başarılı bir şekilde gerçekleşti; bu sistem, roketin gelecekte kontrollü bir biçimde geri dönüş yapabilmesi için kritik öneme sahip.
Ancak, Super Heavy güçlendiricisinin geri dönüşü tam anlamıyla kusursuz olmadı. “Boostback burn” manevrasını gerçekleştirmek için gerekli motorlardan bazıları yeniden çalıştırılamadı ve bu nedenle güçlendirici sadece kısmi bir geri dönüş ateşlemesi yaparak Meksika Körfezi’ne düştü. Bu uçuşta kullanılan güçlendiricinin geri kazanılması zaten planlanmamıştı, dolayısıyla SpaceX, önceki uçuşlarda kullanılan bazı güçlendiricilerini fırlatma kulesinde yakalamış olsa da bu sefer böyle bir hedef yoktu.
Starship’in üst kademe aracı olan Ship, kalkıştan yaklaşık 30 dakika sonra, taşıdığı 20 adet Starlink simülatörü ile modifiye edilmiş iki Starlink uydusunu uzaya başarıyla bıraktı. Bu test uyduları, Starship’in uzaydaki görüntülerini kaydetti. Yeniden atmosfere giriş aşamasında, SpaceX, ısı kalkanı performansına dair yeni veriler topladı ve yüksek sıcaklık altındaki dayanıklılığı ölçmek için çeşitli manevralar gerçekleştirdi. Bu testlerin, ileride fırlatma sahasına geri dönecek görev profillerini simüle etmek amacıyla hazırlandığı belirtildi.
İniş sürecinde Starship, iki Raptor motoruyla kontrollü bir iniş ateşlemesi gerçekleştirdi ve ardından Hint Okyanusu’na suya iniş yaptı. Ancak, araç suya temas ettikten sonra patladı. Bununla birlikte, SpaceX, uçuş süresince elde edilen verilerin görev açısından yeterli olduğunu açıkladı. Şirketin test yaklaşımı, uzun süredir kontrollü risk alma ve veri toplama stratejisi üzerine kurulu.
SpaceX CEO’su Elon Musk, test uçuşunun ardından sosyal medya üzerinden yaptığı paylaşımda ekibini tebrik ederek, ilk Starship V3 uçuşunu “epik” olarak nitelendirdi ve bu gelişmeyi “insanlık adına bir gol” olarak tanımladı. Ayrıca, SpaceX’in kısa süre önce halka arz sürecine ilişkin resmi başvuruları ABD Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu’na sunduğu bilgisi de gündeme geldi. İddialara göre, şirketin hisselerinin 12 Haziran’da işlem görmeye başlaması bekleniyor.
Starship V3’ün bu uçuşu, SpaceX’in tamamen yeniden kullanılabilir ağır yük taşıma sistemi geliştirme hedefi açısından önemli bir aşama teşkil ediyor. Motor kayıpları ve eksik geri dönüş manevraları, sistemin hâlâ geliştirme aşamasında olduğunu göstermekte. Ancak gerçekleştirilen testler, özellikle uzun menzilli insanlı görevler için gerekli olan uçuş kontrolü, ısı koruma ve yeniden giriş sistemleri konusundaki ilerlemenin önemli bir göstergesi olarak değerlendiriliyor.
